Bij diarree is er sprake van waterdunne ontlasting die veel vaker komt dan normaal. De ontlasting heeft ook vaak een ander kleur en geur. De aandrang om naar het toilet te gaan komt meestal plotseling op. Ophouden van de ontlasting gaat moeizaam of niet.
Er wordt onderscheid gemaakt tussen acute en chronische diarree.
Acute diarree wordt meestal veroorzaakt door een infectie, zoals bij buikgriep of door het eten of drinken van besmet voedsel (bijvoorbeeld op reis; we noemen dit dan reizigersdiarree). Naast de waterige ontlasting krijgt u last van winderigheid en buikkramp en voelt u zich slap. Acute diarree geneest meestal binnen een paar dagen vanzelf.
Chronische diarree houdt langer dan twee weken aan. Naast de frequentere en dunnere ontlasting kunt u last hebben van een gebrek aan eetlust, moeheid en gewichtsafname. Chronische diarree kan betekenen dat u iets anders onder de leden hebt. Mogelijke oorzaken zijn onder andere: een ziekte van het maagdarmkanaal zoals de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa, het prikkelbare darm syndroom en een te snel werkende schildklier. Ook een verkeerd voedingspatroon met te weinig vezels of te veel zoetstoffen, suikers of cafeïne kan diarree veroorzaken. Verder kunnen medicijnen en stress veroorzakers zijn van diarree.
Loperamide
Loperamide kunt u gebruiken om de diarree snel te stoppen. Het werkt binnen enkele uren, maar het neemt niet de oorzaak van de diarree weg. Gebruik het daarom liever niet bij acute diarree. De veroorzaker van acute diarree moet juist het lichaam verlaten via de ontlasting. Lees voor het gebruik de bijsluiter goed door. Loperamide mag in de zelfzorg gebruikt worden vanaf zes jaar (vanaf twee jaar op recept). Het mag niet worden gebruikt als er bloed in de ontlasting zit of bij koorts. Gebruik het nooit langer dan twee dagen achter elkaar.
Tasectan
Een relatief nieuw middel bij diarree is Tasectan. Het medische hulpmiddel bevat gelatinetannaat, een verbinding die een beschermende laag op de darmwand legt.
ORS (orale rehydratie zouten) zijn water oplosbare poeders. ORS is een mengsel van zouten en glucose ter ondersteuning van een goede vochthuishouding. Het is geschikt voor zuigelingen, kinderen en volwassenen, vooral bij kinderen jonger dan 2 jaar en personen ouder dan 70 jaar. Let op bij diabetes in verband met de glucose.